亜鉛の働きは多様

亜鉛(Zn)は体内に1.5-3ｇ含まれている微量ミネラルですが，様々な働きをします。多くの酵素の働きを助ける補酵素として，細胞分裂，タンパク質の合成，免疫力アップ，性ホルモンの合成など多くの働きをします。最近，亜鉛の働きが注目されています。

 

補酵素ととして酵素を助ける亜鉛

亜鉛は200以上の酵素にとって欠かせない存在です。たとえば，活性酸素を除去するスーパーオキシドディスムターゼ(SOD)という酵素は亜鉛がなくては働くことができません。そのほか新陳代謝に必要な酵素の補酵素として働きます。

 

細胞分裂と亜鉛

亜鉛は新陳代謝や細胞分裂にも大きく関わっています。細胞分裂が盛んな組織には必須のミネラルです。細胞分裂が盛んな皮膚は亜鉛が不足すると炎症やかゆみ，傷が治りにくいなど皮膚のトラブルが起きますが，これは亜鉛がコラーゲンを生成する酵素の補酵素として働いているからです。ですので，細胞分裂が頻繁に起きている髪の毛，肌，爪の美容のためにも亜鉛は欠かせません。亜鉛が不足すると髪の毛のツヤがなくなったり，抜け毛が増えたりします。

また，細胞分裂が盛んな組織には舌の表面にある味蕾というところがあります。亜鉛が不足すると味蕾の細胞分裂，新陳代謝に悪影響を及ぼすので味覚障害が起きることがあります。

細胞分裂に深い関係があるので成長にも欠かせないミネラルです。発展途上国では亜鉛不足による子供の成長の遅れがあるそうです。

 

亜鉛と免疫機能

亜鉛は免疫機能にも関わっています。亜鉛が不足すると，免疫機能を統括する胸の中央部にある胸腺の働きが半減し，免疫力が低下し，感染しやすくなります。亜鉛不足だとガンが増加するという報告もありますが，これは亜鉛の免疫力と関係していると言われています。

 

セックスミネラル亜鉛

亜鉛は男性ホルモンの合成にも関わっていて，生殖器官の発達や維持に必要なミネラルなので，セックスミネラルとも呼ばれています。

 

ベジタリアンの人は亜鉛不足に要注意

亜鉛は魚介類，特に牡蠣に多く含まれています。また肉類にも含まれます。豆類や穀類に含まれるフィチン酸やホウレン草などに含まれるシュウ酸は亜鉛の吸収を妨げるので，ベジタリアンの人は亜鉛不足に要注意です。また，カルシウム，カフェイン，タンニンとの相性が悪く，これらは亜鉛を体外に排出させやすくします。加工食品に含まれる食品添加物も亜鉛の吸収を妨げるので加工食品をよく食べる人も亜鉛不足に注意しましょう。